Recension: A Thousand Blows (säsong 1) – ”En historisk käftsmäll”

Den nya serien ”A Thousand Blows” är skapad av Steven Knight, som även skapat ett av 2010-talets mest ikoniska historiska dramer, Peaky Blinders. Den nya serien utspelar sig i London under 1880-talet och den viktorianska eran. Hezekiah (Malachi Kirby) och Alec (Francis Lovehall), två vänner från Jamaica, emigrerar till Storbritannien i hopp om ett bättre liv men hamnar i Londons East Ends kriminella undre värld där de möter Mary Carr (Erin Doherty) som är ledare över ett helkvinnligt kriminellt gäng känt som Forty Elephants. 

En historisk käftsmäll

Handlingen baseras på 1880-talets etablering och framväxt av boxning i Storbritannien och hur det blev allt mer populärt och högt ansett. Handlingsplatsen som tidigt etableras är puben som ägs av veteran-boxaren Sugar Goodson (Stephen Graham). Hezekiah och hans vän Alec hamnar på en av matcherna där pub-besökarna uppmanas att utmana den oövervinnliga Sugar.

Hezekiah gör ett försök och förlorar men här föds hans passion till boxningen. Det är en passion som ska komma att bli ett hämndutlopp för hans traumatiska barndom i Jamaica, som präglades av brittisk kolonialism och rasism. Den här typen av invävd samhällskritik gör serien till en riktig käftsmäll och det historiska makroperspektivet kompletteras stiligt med Malachi Kirbys klockrena prestation som Hezekiah. 

Steven Knight har skapat karaktärer som hela tiden utvecklas och driver handlingen framåt på ett kraftfullt vis. Egentligen finns det ingen tydlig huvudroll utan serien har mer av ett delat fokus. Det hade kunnat göra serien spretig och osammanhängande, men den tidigt etablerade spelplatsen är en tydlig röd tråd som binder samman karaktärerna och gör det till ett sömlöst och genomtänkt historiskt drama.

Efter det sista avsnittet är det nästan svårt att förstå var man började, inte för att det är förvirrande utan just för att A Thousand Blows ständigt engagerar, berör och för handlingen någonstans dit man aldrig trodde att den var på väg.  

Erin Doherty som hysterika

Mary Carr, den ledaren av det kvinnliga kriminella gänget, spelas av Erin Doherty, bland annat känd från den brittiska serien The Crown. Hennes rollprestation är helt fantastisk och hennes karaktär fyller en viktig funktion i att cementera tidsandans frustration för kvinnor.

Mary Carr är en maktgalen svindlare som till en början går runt som ficktjuv på boxningsmatcherna, men blir snabbt intresserad av stadens nya talang Hezekiah. I en av de första scenerna hotar hon sin älskare till livet och han skriker hur mycket han älskar henne och redan där etableras hon som en av seriens mest mångdimensionella och tunga karaktärer. Doherty gör ett enastående jobb i att spegla frustrationen och girigheten som grundar sig i Marys icke-tillfredsställda mänskliga behov.

En visuell fullträff

Det är inte bara handlingen som visar på Steven Knights förmåga att skapa historiska dramer. Likt Peaky Blinders är fotot en klockren träff av seriens tidsperiod. I A Thousand Blows är det den viktorianska eran som känns autentisk och stiligt skildrar de sociala kontrasterna i London. Boxningsscenerna är i serien är extremt välgjorda och faktiskt nästintill läskiga då det på ett engagerande sätt skiftar mellan åskådarperspektiv och Hezekiahs egna perspektiv. 

A Thousand Blows är ett bevis på att Steven Knight har fler än ett guldägg. Serien är extremt sevärd i och med dess oväntade och ständigt engagerande handling. Karaktärernas samspel och trovärdiga cementering i det viktorianska London skapar kittlande dramatik som är svår att toppa. Det känns tryggt att seriens sista avsnitt slutar med en teaser på nästa säsong då det finns så många olika narrativ att spinna vidare på.

”A Thousand Blows” har premiär på Disney+ den 21 februari.